Nieuwe geneesmiddelen waarmee ziekten voor het eerst kunnen worden behandeld, zijn grote innovaties. Maar niet ieder product is direct een therapeutische revolutie. Toch kunnen minder spectaculaire aanpassingen in de werkzame stof of in de toedieningsvorm, behandelresultaten aanzienlijk verbeteren. Deze verbeteringen noemen we stapsgewijze innovatie. Denk daarbij aan:
- minder frequent een geneesmiddel hoeven te gebruiken
- minder bijwerkingen
- eenvoudigere manier van innemen of toedienen

Voor stapsgewijze innovaties moet net zo veel onderzoek worden gedaan als voor revoluties.

Biotechnologie staat voor technieken die gebruik maken van biologie en de eigenschappen van levende wezens. Denk daarbij aan hormonen, enzymen en antilichamen.
De ontwikkeling van biotechnologie heeft geleid tot nieuwe, levensreddende geneesmiddelen waarvoor eerder nog geen behandeling mogelijk was. Ook vaccins worden gemaakt met biotechnologische methodes.
Door deze techniek, zullen in de toekomst nieuwe geneesmiddelen en behandelmethoden worden gevonden en zijn we in staat meer te weten te komen over het ontstaan van en leven met ziektes. Hierdoor kunnen aandoeningen eerder en effectiever worden behandeld. Patiënten zullen eerder genezen of zien hun kwaliteit van leven verbeteren.

Voor de innovatieve farmaceutische industrie biedt biotechnologie nieuwe uitdagingen. Biotechnologie maakt op maat gemaakte geneesmiddelen mogelijk. Dit betekent een andere aanpak van het geneesmiddelenonderzoek.

Nederland is altijd een belangrijk land geweest voor onderzoek naar geneesmiddelen, mede door de goede infrastructuur: de wetenschappers, universiteiten en ziekenhuizen. In samenwerking met farmaceutische bedrijven zijn indrukwekkende onderzoeksprogramma's gerealiseerd. Voor de dagelijkse gezondheidszorg is het van grote waarde dat er geneesmiddelenonderzoek in ons land plaatsvindt. Zo profiteren patiënten die betrokken zijn bij onderzoek van de laatste wetenschappelijke inzichten. Artsen en wetenschappers die toonaangevend bezig zijn, stimuleren hun collega's bij het zoeken naar nieuwe mogelijkheden om patiënten te helpen.
Ten opzichte van andere landen dreigt het innovatieklimaat in ons land er minder goed op te komen staan. Dat heeft onder meer te maken met lange, bureaucratische, toestemmingsprocedures. In samenwerking met de Nederlandse vestigingen van de farmaceutische bedrijven zet Nefarma zich in voor behoud van een goede positie van Nederland op de internationale onderzoekskaart.