Van de 62 miljard euro die we in 2011 volgens de Rijksbegroting in Nederland aan de gezondheidszorg uitgeven, maken geneesmiddelen ongeveer 9 procent uit. Dat is overigens exclusief de medicijnen die via het ziekenhuis worden verstrekt, want de kosten daarvan liggen besloten in het ziekenhuisbudget. Tellen we die kosten mee, dan komt het aandeel geneesmiddelen uit op ruim 10 procent.

In 2008 was het aandeel van de kosten van geneesmiddelen binnen de totale uitgaven aan de gezondheidszorg in Nederland met 9,8 procent nog wat hoger dan in de VWS-begroting van 2010. Desondanks lag dat aandeel beduidend lager dan in de meeste andere Europese landen. Daaruit blijkt dat we in Nederland relatief zuinig zijn met het gebruik van geneesmiddelen. Koploper is Spanje: daar maken medicijnkosten meer dan 20 procent uit van de totale zorguitgaven, ruim tweemaal zoveel als in Nederland.