Innovatie is de drijvende kracht achter vooruitgang in de farmaceutische industrie. Veel innovaties zijn het resultaat van een stap-voor-stap proces en verbeteringen van bestaande producten. Nefarma vindt dat geneesmiddelen die via stapsgewijze innovatie ontwikkeld zijn een essentiële bijdrage leveren aan de moderne gezondheidszorg en daarvoor ook erkend en beloond moeten worden. Stapsgewijze innovaties bieden artsen en patiënten belangrijke alternatieven om te komen tot een behandeling die het best aan de behoefte van de individuele patiënt voldoet.

Grote en kleine stappen voorwaarts
Nieuwe (fundamentele) wetenschappelijke ontdekkingen worden door de farmaceutische industrie gebruikt voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen. Therapeutische revoluties in de vorm van nieuwe geneesmiddelen waarmee ziekten voor het eerst kunnen worden behandeld, zijn direct herkenbaar als innovaties. Veel vaker echter worden verbeteringen in geneesmiddelen stap voor stap bereikt. Kleine verbeteringen waarmee patiënten op nieuwere en betere manieren worden behandeld.

Logisch gevolg van productontwikkeling
Producten die worden ontwikkeld via stapsgewijze innovatie leiden vaak tot een aanzienlijke verbetering van de gezondheid en kwaliteit van leven voor patiënten. Deze nieuwe producten hebben evidente voordelen ten opzichte van al bestaande middelen en maken een groot verschil in het leven van individuele patiënten. Voor een patiënt maakt het veel uit of hij of zij vier tabletten of maar een enkele moet nemen per dag. Of de verandering van intraveneuze naar orale toediening, verbeteringen in de samenstelling of uitbreiding van het werkingsterrein van een bestaand geneesmiddel naar een andere ziekte of indicatie. Dit alles zijn belangrijke (stapsgewijze) innovaties. Nieuwe geneesmiddelen werken effectiever, zijn voor meer patiënten beschikbaar en hebben minder bijwerkingen. Deze verbeteringen leiden daarbij vaak tot een hogere therapietrouw van patiënten.

Te weinig waardering
Stapsgewijze innovaties worden vaak niet op hun juiste waarde ingeschat. Veel beleid van bijvoorbeeld zorgverzekeraars is eenzijdig gericht op kostenbesparing en beperking van de keuzevrijheid van arts en patiënt en het bestempelen van veel kleine innovaties als duur en ‘me-too’s’. Bij de bepaling van de prijs en bij terugbetaling wordt ervan uitgegaan dat stapsgewijze innovaties geen meerprijs verdienen of dat de innovaties zelfs zouden moeten worden aangeboden voor een prijs onder de vroegere introductieprijs van bestaande middelen. Dit gaat totaal voorbij aan de toegevoegde waarde die deze nieuwe middelen hebben op de kwaliteit van leven van patiënten en het profijt dat de gehele samenleving heeft – nu en op langere termijn- van de ontwikkeling van stapsgewijze innovaties. De zorg kan zoveel beter. Slimme oplossingen leiden tot verbetering van kwaliteit en effectiviteit. Stapsgewijze innovaties verdienen onze aandacht en waardering. Per saldo maakt innovatie de geneesmiddelen niet altijd goedkoper. Wel beter. En tenslotte levert al het onderzoek naar stapsgewijze innovatie extra kennis op over ziekten en het effect van de toediening van geneesmiddelen op de patiënt. Die kennis komt ten goede aan de behandeling van ziekten en zal uiteindelijk de basis leggen voor de ontwikkeling van geheel nieuwe soorten geneesmiddelen.

Wat betekent dit voor…

…de zorgverlener
Iedere patiënt is uniek, zowel qua genetische achtergrond (aanleg) als qua levenspatroon.
Dit kan enorme gevolgen hebben voor het vinden van een optimale therapie. Artsen kunnen dankzij stapsgewijze innovaties vaak een keuze maken uit meerdere geneesmiddelen voor eenzelfde aandoening en op die wijze het middel uitzoeken dat het beste bij een bepaalde patiënt werkt met de minste bijwerkingen.

…de patiënt
De patiënt heeft als gebruiker baat bij een zorgvuldige geneesmiddelenkeuze door de zorgverlener. Het passend gebruik van nieuwe geneesmiddelen leidt tot hogere kwaliteit, betere effectiviteit, meer gebruikersgemak en therapietrouw.

…de betaler
Bij receptplichtige geneesmiddelen is de consument (patiënt) vaak niet de belangrijkste beslisser of een middel wordt gebruikt. De patiënt is vaak ook niet de directe betaler. Die rol is in Nederland voorbehouden aan een zorgverzekeraar.
Zorgverzekeraars hebben veel te winnen bij het belonen van stapsgewijze innovaties. Immers, artsen zullen een keuze maken uit het aanbod en vooral die middelen gebruiken die tot goede resultaten leiden. Daarnaast leidt het grotere gemak voor patiënten tot een opeenvolging van betere therapietrouw, betere behandelresultaten, een sneller herstel, waardoor patiënten sneller minder hulpbehoevend worden, weer kunnen werken, etc. Hierdoor dalen de kosten voor de gezondheidszorg fors.